【性状鉴别】
① 呈圆锥形，中部多向一侧膨大，顶端有残存的茎基，长2cm～7.5cm，直径1.5cm～4cm.
② 外表棕褐色，皱缩不平，有瘤状侧根及除去子根后的痕迹。
③ 质坚实，不易折断。
④ 横切面粉白色或浅灰黄色，粉质，可见多角形的环纹（形成层）。
⑤ 气微，味辛辣而麻舌。
以饱满、质坚实，断面色白有粉性者为佳。
【显微鉴别】
根横切面：为次生构造不发达根的构造。
① 后生皮层为黄色木栓化细胞。
② 皮层细胞切向延长，偶有石细胞，类长方形，胞腔较大；内皮层明显。
③ 韧皮部宽广，散有筛管群。
④ 形成层常呈多角形环。
⑤ 木质部导管位于形成层内侧，多单列或略呈“V”字形排列。
⑥ 髓部明显。
薄壁细胞充满淀粉粒。皮层有时可见根迹维管束。
【成分】
根含生物碱及乌头多糖（aconitan）。总生物碱为0.82%～1.56%，其中主要为剧毒的双酯类生物碱：中乌头碱及乌头碱、次乌头碱、杰斯乌头碱、异翠雀花碱等。
【理化鉴别】
取川乌粉末2g，加1O％碳酸钠湿润均匀，加苯冷浸过夜，滤取苯液并用2％盐酸提出苯中的生物碱，于酸水中加浓氨水使生物碱沉淀，用乙醚提取总碱，点样。吸附剂为碱性氧化铝（pH为9.5，过200目筛）加石膏及水（6∶1∶8）铺板，120～140℃活化1小时。展开剂为乙醚：石油醚（10∶1），展距 16cm.以中乌头碱、乌头碱、次乌头碱为对照品。 显色剂用碘蒸气熏，斑点均显棕色，应与对照品对应。
取本品粉末约0.1g加乙醇5ml，浸渍1小时，时时振摇，滤过，滤液置水浴上蒸干，加2％醋酸1ml；搅拌，滤过，滤液中加碘化汞钾试液2滴，产生黄色沉淀。（检查生物碱）
生物碱提取液在231nm波长处，有最大吸收。
