【性状鉴别】
草麻黄
① 呈细长圆柱形，少分枝，直径1mm～2mm.有的带少量棕色木质茎。
② 表面淡绿色至黄绿色，有细纵脊。
③ 节明显，节间长2cm～6cm.
④ 节上有膜质鳞叶，长3mm～4mm，裂片2（稀3），锐三角形，先端灰白色，反曲，基部联合成筒状、红棕色。
⑤ 体轻，质脆，易折断，断面略呈纤维性，周边黄绿色，髓部红棕色。
⑥ 气微香，味涩、微苦。
木贼麻黄
① 较多分枝，直径1mm～1.5mm，无粗糙感。
② 节间上1.5cm～3cm，膜质鳞叶长1mm～2mm，裂片2（稀3），上部为短三角形，灰白色，先端多不反曲，基部棕红色至棕黑色。
中麻黄
① 多分枝，直径1.5mm～3mm，有粗糙感。
② 节间长2cm～6cm.
③ 膜质鳞叶长2mm～3mm，裂片3（稀2），先端锐尖、断面髓部呈三角状圆形。 以干燥，茎粗、淡绿色，内心充实，味苦涩者为佳。
【显微鉴别】
麻黄茎横切面为类圆形而稍扁，边缘有棱线而呈波状凸凹。
① 表皮细胞类方形，外壁厚，被较厚的角质层，两棱线间有下陷气孔，保卫细胞壁木化。
② 棱线处有非木化的下皮纤维束。
③ 皮层似叶肉组织，含叶绿体，有纤维束散在，幼枝外韧维管束8～10个，老枝产生束间形成层，但外侧为薄壁细胞。
④ 韧皮部狭小，其外有新月形纤维束。
⑤ 形成层环类圆形。
⑥ 木质部连接成环，呈三角形，细胞全部木化。
⑦ 髓部薄壁细胞常含棕红色块状物，可见少数环髓纤维。本品表皮、皮层细胞及纤维壁均有细小草酸钙方晶或砂晶。
木贼麻黄茎横切面：维管束8～10个。形成层类圆形。无环髓纤维。
中麻黄茎横切面：维管束12～15个。形成层环类三角形。环髓纤维成束或单个散在。
草麻黄粉末：棕色或绿色。
① 表皮组织碎片甚多，细胞呈长方形，含颗粒状晶体，气孔特异，内陷，保卫细胞侧面观呈哑铃形或电话听筒形；角质层常破碎，呈不规则条块状。
② 纤维多而壁厚，木化或非木化，狭长，胞腔狭小，常不明显，附有细小众多的砂晶和方晶。
③ 髓部薄壁细胞木化或非木化，常含红紫色或棕色物质，多散出。
④ 导管分子端壁具麻黄式穿孔板。
【成分】
草麻黄
① 含生物碱1.315％主要为左旋麻黄碱（l-ephedrine）、右旋伪麻黄碱（d-pseudoephedrine）。尚含微量左旋甲基麻黄碱（l-N-methyl-ephedrine）右旋甲基伪麻黄碱（d-N-methyl-pseudoephedrine），左旋去甲基麻黄碱（l-nor-pseudoephedrine）等。
② 另外尚含挥发油的苄甲胺（benzyl-methylamine）、儿茶酚、鞣质以及少量挥发油。其中麻黄碱为主要有效成分。近来又分离出多种新成分，其中2，3，4，5，6-四甲基吡嗪和1-α萜品烯醇为平喘有效成分。
木贼麻黄含生物碱量最高，约1.02％～3.33％，其中麻黄碱占55％～75％，右旋伪麻黄碱占25％～45％及甲基麻黄碱等。
中麻黄含生物碱量最低，0.25％～0.89％。据近年报道：三种麻黄都含有麻黄恶唑烷酮（ephedroxane）
生物碱主要存在于麻黄茎的髓部，节部生物碱为节间的1/2～1/3左右，但伪麻黄碱的含量高。
【理化鉴别】
药材纵剖面置紫外光灯下观察，边缘显白色荧光，中心显亮棕色荧光。
【含量测定】
用剩余回滴法。本品含生物碱作为麻黄碱（C10H15ON）计算，不得少于0.80％。
