构成传染过程必须具备三个因素：病原体、人体和它们所处的外环境。起决定性作用的是人体，病原体只有通过人体才能起作用。环境因素可以改变病原体的生存条件，而且可以引起它们遗传性质的变异，使之丧失或获得新的对人体的致病能力。
在机体与病原体相互作用中，可出现五种表现形式。
1.病原体被清除 病原体进入人体后，可被人体的防御机能（包括非特异性免疫和特异性免疫，如胃酸、特异性被动免疫和特异性主动免疫）清除。
2.隐性感染 又称亚临床感染，指病原体侵入人体后，仅引起机体发生特异性免疫应答，而不引起或只引起轻微的组织损伤，在临床上不显示出任何症状、体征甚至生化改变，只有通过免疫学检查才能发现。
3.显性感染 又称临床感染，指病原体侵入人体后，不但引起机体免疫应答，而且通过病原体本身的作用或机体的变态反应，而导致可引起临床表现的组织损伤和病理改变。
4.病原携带状态 包括带菌、带病毒及带虫状态。这些病原体侵入机体后，存在于机体的一定部位，虽可有轻度的病理损害，但不出现疾病的临床表现。其特点为不显示出临床症状而能排出病原体，从而在许多传染病中成为重要的传染源。
5.潜伏性感染 指病原体感染人体后寄生在机体中某些部位，由于机体免疫功能足以将病原体局限化而不引起显性感染但又不足以将病原体清除时病原体便可长期潜伏起来，当机体免疫功能下降时，才引起显性感染。
一般来说隐性感染最多见，病原携带状态次之，显性感染最少，但一旦出现则易识别。
